क्या जातिवाद फीका पड़ गया है ?

सामाजिक असमानता दुनिया भर में मौजूद है, लेकिन शायद कहीं भी असमानता का विस्तार भारतीय जाति की संस्था के रूप में नहीं किया गया है। जाति कई शताब्दियों से अस्तित्व में है, लेकिन आधुनिक काल में इसकी कड़ी आलोचना हुई है और यह महत्वपूर्ण परिवर्तन से गुजर रहा है। जातियों को रैंक, नाम, एंडोगामस (इन-मैरिजिंग) समूह दिए गए हैं, जिनमें सदस्यता जन्म से प्राप्त होती है। भारत में हजारों जातियाँ और उपजातियाँ हैं, जिनमें लाखों-करोड़ों लोग शामिल हैं। ये बड़े रिश्तेदारी आधारित समूह दक्षिण एशियाई सामाजिक संरचना के लिए मूलभूत हैं। जाति की सदस्यता एक मान्यता प्राप्त समूह से संबंधित है, जहां से विभिन्न स्थितियों में समर्थन की उम्मीद की जा सकती है। जाति शब्द पुर्तगाली कैस्ता से निकला है, जिसका अर्थ प्रजाति, नस्ल या किस्म है। भारतीय शब्दों में कभी-कभी जाति के रूप में अनुवादित वर्ण, जाति, जात, बिरादरी और समाज होते हैं।

वर्ण या रंग, वास्तव में चार बड़ी श्रेणियों को संदर्भित करता है जिसमें कई जातियां शामिल हैं। अन्य शब्द जातियों और उप-जातियों के संदर्भ हैं जिन्हें अक्सर उप-जातियाँ कहा जाता है। कई जातियां पारंपरिक व्यवसायों से जुड़ी हुई हैं, जैसे कि पुजारी, कुम्हार, नाई, बढ़ई, लेदरवर्क, कसाई और लॉन्डर्स। उच्च श्रेणी की जातियों के सदस्य निम्न श्रेणी की जातियों के सदस्यों की तुलना में अधिक समृद्ध होते हैं, जो अक्सर गरीबी और सामाजिक नुकसान का सामना करते हैं। तथाकथित “अछूत” पारंपरिक रूप से प्रदूषणकारी कार्यों के लिए आरोपित थे। 1935 से “अछूतों” को “अनुसूचित जाति” के रूप में जाना जाता है, और महात्मा गांधी ने उन्हें हरिजन या “ईश्वर की संतान” कहा।

आज, इन समूहों के लिए राजनीतिक रूप से सही शब्द है, जो लगभग 16% आबादी बनाते हैं, दलित हैं, या “पीड़ित” हैं। अन्य समूह, जिन्हें आमतौर पर जनजातियों कहा जाता है (अक्सर “अनुसूचित जनजाति” कहा जाता है) भी जाति प्रणाली में अलग-अलग डिग्री में एकीकृत होते हैं। पिछले दशकों में, कुछ क्षेत्रों में दलितों को उच्च-दर्जे के लोगों के लिए अत्यधिक सम्मान का प्रदर्शन करना पड़ा और अधिकांश मंदिरों और कुओं से रोक दिया गया। इस तरह के अपमानजनक भेदभाव को ब्रिटिश शासन के दौरान पारित कानून के तहत गैरकानूनी घोषित किया गया था और महात्मा गांधी और भीमराव अंबेडकर की अगुवाई में स्वतंत्रता-पूर्व सुधार आंदोलनों द्वारा बदला गया था। 1947 में स्वतंत्रता के बाद, डॉ। अंबेडकर ने लगभग भारत के संविधान को लिखा, जिसमें जाति-आधारित भेदभाव को रोकने के प्रावधान भी शामिल थे। हालांकि, एक समूह के रूप में दलितों को अभी भी महत्वपूर्ण नुकसान होते हैं, खासकर ग्रामीण इलाकों में।

जातियों के भीतर, स्पष्ट मानकों को बनाए रखा जाता है। विवाह, आहार, पोशाक, व्यवसाय और अन्य व्यवहार के नियम लागू होते हैं, अक्सर एक जाति परिषद (पंचायत) द्वारा। उल्लंघन करने पर जुर्माना और अस्थायी या स्थायी रूप से सजा दी जा सकती है। व्यक्ति और जाति समूह आर्थिक सफलता और उच्च जाति के व्यवहार को अपनाने के माध्यम से पदानुक्रम पर धीरे-धीरे उठने की उम्मीद कर सकते हैं। हालांकि, किसी व्यक्ति के लिए उच्च जाति से संबंधित होने का झूठा दावा करके अपनी स्थिति को बढ़ाना लगभग असंभव है; इस तरह का धोखा आसानी से मिल जाता है। ग्रामीण क्षेत्रों में, कई निम्न-जाति के लोग अभी भी भूमिहीनता, बेरोजगारी और भेदभावपूर्ण प्रथाओं से पीड़ित हैं।

बढ़ते शहरों में, हालांकि, जाति संबद्धता अक्सर आकस्मिक सहयोगियों के लिए अज्ञात होती है, और अंतरजातीय बातचीत पर पारंपरिक प्रतिबंध तेजी से लुप्त हो रहे हैं। कुछ शहरी  इलाकों में समान श्रेणी की स्थिति के साथियों को जोड़ने वाले अंतर्जातीय विवाह स्वीकार्य हो गए हैं। जाति और व्यवसायों के बीच संबंध तेजी से घट रहे हैं। हाल के वर्षों में, जाति के पर्यवेक्षणों में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए हैं। अब किसी भी जाति की श्रेष्ठता या हीनता की खुलेआम वकालत करना कानूनी तौर पर और सामाजिक रूप से अस्वीकार्य है, और निचली जाति के समूह अपनी राजनीतिक मांसपेशियों को मजबूत कर रहे हैं। यहां तक कि पारंपरिक पदानुक्रम कमजोर होने के बावजूद, जाति पहचान को सुदृढ़ किया जा रहा है, विशेष रूप से वंचित समूहों के बीच विशेष शैक्षणिक लाभ के अधिकार और चुनावी कार्यालयों और सरकारी नौकरियों के लिए पर्याप्त कोटा आरक्षित हैं।

अब एक बिलियन से अधिक, भारत की आबादी 1 बिलियन से अधिक हो गई – पिछले एक दशक में हर साल ऑस्ट्रेलिया के बराबर, सबसे अधिक आबादी वाला राज्य, उत्तर प्रदेश, संयुक्त राज्य अमेरिका की 60 प्रतिशत आबादी के बराबर, 25% से अधिक बढ़कर कुछ 166 मिलियन हो गया। भारत एक तिहाई के आकार के क्षेत्र में अमेरिकी आबादी के साढ़े तीन गुना से अधिक की आबादी का समर्थन करता है। परिवार नियोजन लोकप्रियता में बढ़ रहा है, इसलिए जनसंख्या वृद्धि की दर धीरे-धीरे घट रही है, लेकिन अनुमान है कि वर्ष 2050 तक भारत के लोग लगभग 1.5 बिलियन हो जाएंगे, और भारत दुनिया के सबसे अधिक जनसंख्या वाले देश के रूप में चीन से आगे निकल जाएगा। भारत के मुखर लोकतंत्र में, विभिन्न समूह तेजी से दुर्लभ संसाधनों और लाभों के अपने हिस्से की मांग कर रहे हैं।

जबकि नई कृषि फ़सलों और तकनीकों से उत्पादकता में वृद्धि हो रही है, वन, रंगभूमि, और जल सारणी कम हो रही हैं। जैसे-जैसे प्रतियोगिता बढ़ती है, राजनीतिक, सामाजिक, पारिस्थितिक और आर्थिक मुद्दों पर गर्मजोशी से मुकाबला किया जाता है। वर्ग, लिंग और वांछनीय संसाधनों तक पहुंच से संबंधित मामलों में न्याय एक मायावी लक्ष्य बना हुआ है।भारत इन महत्वपूर्ण समस्याओं का सामना करने वाले कई देशों में से एक है और समाधान की मांग करने वाला अकेला नहीं है। कई शताब्दियों के लिए, भारत के लोगों ने जटिलता से प्रबंधनीय आदेश बनाने में ताकत दिखाई है, व्यापक समाज को लाभान्वित करने के लिए संरचित प्रयासों में व्यापक रूप से असमान समूहों को एक साथ लाने, अलग-अलग हितों वाले लोगों के बीच सद्भाव को प्रोत्साहित करते हुए, यह जानकर कि करीबी रिश्तेदार और दोस्त प्रत्येक पर भरोसा कर सकते हैं अन्य, अलग-अलग कौशल वाले लोगों को अलग-अलग कार्य आवंटित करते हैं, और ऐसा करने का प्रयास करते हैं जो दिव्य और समुदाय की दृष्टि से नैतिक रूप से सही है। ये कुछ महान ताकतें हैं जिन पर भारतीय समाज भरोसा कर सकता है क्योंकि यह भविष्य की चुनौतियों का सामना करना चाहता है।